리더의 자리는 생각보다 외로운 자리다. 겉으로는 많은 사람을 이끌고 있는 것처럼 보이지만, 정작 리더 자신은 누구에게도 쉽게 마음을 내보이지 못하는 경우가 많다. 조직은 늘 결과를 요구하고, 사람들은 방향을 기다린다. 누군가는 리더에게 강한 결단력을 기대하고, 또 누군가는 따뜻한 공감을 원한다. 그 사이에서 리더는 점점 자신의 감정을 뒤로 미루게 된다.
처음에는 사람을 위해 시작한 일이었는데 어느 순간부터는 성과를 유지하기 위해 사람을 관리하고 있다는 느낌이 들기도 한다. 코치K 감독의 책 [사슴을 이끄는 사자의 리더십]은 그런 리더의 마음 가까이에서 시작되는 책이다.
이 책에서 코치K는 리더십을 기술처럼 설명하지 않는다. 리더십을 사람과 사람 사이에 만들어지는 신뢰의 흐름처럼 이야기한다. 그래서 책을 읽다 보면, 농구 감독의 성공담을 읽는다는 느낌보다 오히려 “사람을 이끈다는 것은 무엇인가”를 담담하게 돌아보게 된다.
코치 K는 미국 대학농구 역사에서 가장 성공한 감독 가운데 한 사람으로 불린다. 수많은 우승과 기록을 남겼고, 세계 최고의 선수들과 함께했다. 하지만 미국 독자들이 그를 특별하게 기억하는 이유는 단순히 승리 때문만은 아니다.
그는 선수들을 단순히 성과의 부품처럼 대하지 않았다. 선수들의 이름을 기억했고, 감정을 살폈으며, 한 사람의 인생을 바라보려 했다. 선수들이 흔들릴 때는 기다려주었고, 때로는 누구보다 엄격하게 기준을 요구했다. 그런데도 선수들은 그를 두려워하기보다 신뢰했다. 왜였을까.
아마 선수들은 알고 있었기 때문일 것이다. 그 엄격함이 자신의 권위를 지키기 위한 것이 아니라, 사람의 가능성을 끝까지 포기하지 않으려는 마음에서 나왔다는 사실을. 그래서 [사슴을 이끄는 사자의 리더십]에서 말하는 “마음으로 이끈다”는 말은 단순한 감성의 이야기가 아니다. 그것은 사람을 조종하지 않고 존중하는 태도에 더 가깝다.
지금 시대의 조직은 점점 더 빠르게 움직인다. 효율과 성과는 중요한 기준이 되었고, 리더는 끊임없이 결과를 증명해야 한다. 그래서 많은 조직에서 관계는 점점 기능처럼 변해간다. 사람을 이해하기보다 관리하려 하고, 대화하기보다 지시하려 하며, 기다려주기보다 압박하려 한다. 하지만 코치K 리더십은 다른 방향의 길을 보여준다.
그는 강한 팀은 뛰어난 재능만으로 만들어지지 않는다고 말한다. 서로를 신뢰하는 분위기, 실패해도 다시 일어설 수 있는 안전함, 자신의 역할이 존중받고 있다는 감각이 조직의 뼈대를 만든다고 보았다. 생각해보면 사람은 자신을 믿어주는 사람 앞에서 가장 크게 성장한다.
반대로 아무리 뛰어난 능력을 가지고 있어도 끊임없이 불안과 압박 속에 놓이면 점점 자신의 가능성을 숨기게 된다. 그래서 코치K는 선수들에게 단순히 승리를 요구하지 않았다. 그는 먼저 “우리는 서로를 믿는 팀인가”를 중요하게 바라보았다. 이 부분은 현대 조직에도 깊은 질문을 던진다.
지금 우리의 조직은 사람을 성장시키고 있는가. 아니면 단지 소모하고 있는가.
대부분의 리더들은 좋은 관계와 높은 기준이 서로 반대라고 생각한다. 사람을 배려하면 조직이 느슨해질 것이라 생각하고, 엄격한 기준을 세우면 관계는 멀어질 수밖에 없다고 느낀다. 하지만 코치K의 리더십은 그 둘이 반대가 아니라는 사실을 보여준다.
진심으로 사람을 존중하는 리더는 더 높은 기준을 요구할 수 있다. 사람들은 자신을 함부로 대하지 않는 리더의 요구를 단순한 통제가 아니라 신뢰로 받아들이기 때문이다. 그래서 코치K의 조직에는 독특한 긴장감이 있었다. 따뜻하지만 느슨하지 않았고, 엄격하지만 차갑지 않았다. 마치 단단한 뼈대 위에 부드러운 근육이 붙어 있는 것 같은 조직이었다.
[사슴을 이끄는 사자의 리더십]이 특별하게 느껴지는 이유도 여기에 있다. 이 책은 리더십을 화려한 카리스마로 설명하지 않는다. 리더가 자신의 마음을 어떻게 다루어야 하는지, 사람을 어떻게 바라보아야 하는지, 그리고 왜 신뢰 없는 조직은 오래 버틸 수 없는지를 차분하게 이야기한다. 특히 지금처럼 조직 안의 피로가 커지는 시대일수록 책에서 보여주는 코치K의 리더십은 더욱 깊은 울림을 준다.
사람들은 더 이상 단순히 능력 있는 리더만을 원하지 않는다. 자신을 존중해주는 리더, 자신의 가능성을 믿어주는 리더, 그리고 결과만이 아니라 사람의 마음까지 함께 바라볼 수 있는 리더를 원한다. 어쩌면 코치 K가 말하는 리더십의 본질도 바로 여기에 있을지 모른다. 사람을 움직이는 것은 결국 두려움이 아니라 신뢰라는 사실. 그리고 오래 기억되는 리더는 가장 강했던 사람이 아니라, 사람들의 마음속에 안전한 등불처럼 남아 있는 사람이라는 사실 말이다.
[사슴을 이끄는 사자의 리더십]은 그런 리더십을 보여주는 책이다. 성과와 효율의 언어가 가득한 시대 속에서, 사람을 끝까지 사람으로 바라보는 일이 왜 중요한지를 다시 생각하게 만드는 책이다.
이 글은 핀라이트 출판사에서 출간한 [사슴을 이끄는 사자의 리더십]을 참고하였습니다. 복제와 무단 전재를 허용하지 않습니다. © 핀라이트
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