서포트시스템
나의 고향을 간단하게 소개해야겠다. 시카고에는 폴란드계 사람들이 거주하는 지역이 있는데 집을 나가면 항상 꽃들이 나를 반겼고, 사람들은 집 앞 길을 쓸고 있었다. 우린 무엇이든 잘 보살폈다. 동네 사람들은 아이들이 잘 자랄 수 있도록 온 힘을 기울여 보살폈다. 이것만으로도 아이들은 부모보다 더 많은 것을 가졌다고 말할 수 있다.
그중에서도 형과 나는 특히 행운아였다. 아버지는 시카고 시내에 있는 월로비 타워에서 엘리베이터 기사로 일하셨고, 어머니는 시카고 체육관에서 청소 일을 하셨다. 아버지는 하루 종일 일하셨기 때문에 서로 이야기를 나눈 적이 거의 없었다. 당시 소수민족의 가족은 보통 그랬다. 하지만 어머니는 항상 내 곁에 계셨다.
부모님은 물질적으로 풍족하진 못했다. 어머니의 옷장에는 고작 정장 두 벌만이 걸려 있었다. 깨끗하게 손질되어 있었고 맵시도 좋았지만 어쨌든 두 벌뿐이었다. 부모님은 가진 것이 없었지만 집안에 사랑과 자부심이 넘쳐흘렀기 때문에 어떻게 보면 모든 것을 가진 것이나 마찬가지였다.
항상 주변에서 보살핌을 받은 탓에 나는 고생이 뭔지 모르고 자랐다. 그런데 나이가 들면서 부모님과 형, 그리고 친구 밀린스키가 왜 내가 하는 일이면 “다 괜찮다”고 하는지 의문이 들기 시작했다.
그건 그들이 내게 일어난 일을 모두 자기 일처럼 여겼기 때문이었다. 적절한 예를 생각하자니 역시 스포츠와 관련된 에피소드가 떠오른다. 나는 가톨릭계 예비학교인 웨버 고등학교에 입학하여 포인트가드로 활약하고 있었다. 부모님은 나를 그 학교에 보내기 위해 돈을 더 쓰셨다. 친구인 밀린스키는 라이벌인 고든 공업고등학교에 입학했는데, 내가 고든 공고와 경기를 할 때도 언제나 나를 응원했다.
언젠가 명승부를 만들었을 때는 내게 다가와서 “이봐, 믹(내 별명), 정말 대단한 경기였어.”라고 칭찬했다. 밀린스키의 눈을 보니 정말 행복해 보여서 그 말에 담긴 진심을 느낄 수 있었다. 그는 경기가 끝난 후에 나를 집까지 태워다 주었다. 친구 중에서는 밀린스키만 차를 가지고 있었다. 밀린스키는 집에 오는 내내 경기하는 내 모습이 정말 멋졌다고 극찬을 아끼지 않았다.
집에 도착하자 어머니가 기다리고 계셨다. 어디 갔었는지를 확인하려던 건 아니었고 잠시 이야기를 하고 싶으셨던 모양이다. 어쩌면 경기를 지켜보고 계셨을지도 모를 일이다. 가끔 어머니가 내게 말하지 않고 경기를 보러 오면 나는 어머니가 관중석에 앉아 있다는 것을 알아채지 못했다.
어머니는 경기가 아주 훌륭했다고 칭찬하며, “네가 정말 자랑스럽구나.”라고 몇 번이고 말씀하셨다. 그러고는 내 기분이 어떠냐고 물으셨다. 어머니가 나를 기다리셨고, 시간을 내 주셨다는 사실이 몇 마디 대화보다 더 의미 있게 느껴졌다.
내가 좋아하는 것은 부모님도 마음에 들어 하셨다. 내가 무엇을 하든 지원을 아끼지 않으셨다. 그 덕분에 성인이 되어서도 자신감을 가질 수 있었다. 어떤 이유로든 나는 지는 것을 두려워하지 않는다. 그때도 그랬고 지금도 여전히 두렵지 않다.
듀크대 농구선수들을 보면 어머니의 마음을 조금이나마 헤아릴 수 있다. 어머니가 내게 하셨던 것처럼 팀에 모든 지원을 아끼지 않는다면 매니저나 부감독들의 마음도 든든해질 것이다. 또한 선후배 사이의 우정도 상당히 돈독해지리라 믿는다. 그러면 훨씬 강력한 팀으로 뭉칠 수 있다.
그 뿐만이 아니다. 순수한 열정과 훌륭한 서포트시스템이 받쳐 준다면 ‘질투예방접종’을 한 것과 다름없는 효과를 볼 수 있을 것이다. 문화야 어떻든 질투의 여지를 남겨선 안 된다. 가정이 잘되려면 질투심부터 없애야 한다. 진정한 사랑과 보살핌이 있고, 서로의 공로를 인정하며 질투가 없는 가족이야말로 훌륭한 가족이다.
그래서 우리는 첫 모임 때 신입생들에게 단순한 농구팀이 아닌, ‘농구가족’에 입단했음을 강조한다. 그리고 선수들과 부감독을 포함한 모든 팀원들의 전화번호가 기록된 카드를 나눠준다.
“카드는 항상 휴대하고 일이 생기면 꼭 전화하도록! 새벽 2시에 문제가 생겨도 카드에 적힌 사람에게 연락하면 도와줄 것이다. 잘못을 했어도 우린 한 가족임을 잊지 마라. 혼자가 아니라는 사실을 명심하길 바란다. 너희 한 사람에게 일이 생기면 모두에게 일이 생긴 것과 마찬가지다. 알겠나?”
‘가족서포트시스템’은 안전망 구실을 톡톡히 할 것이다. 이 시스템은 수년 전에 부모님이 가르쳐 주셨던 것을 그대로 팀에 전수하는 것이지 새로운 개념은 아니다.
이 글은 코치 K, 마이크 슈셉스키 감독의 [사슴을 이끄는 사자의 리더십]을 참고하였습니다. 복제와 무단 전재를 허용하지 않습니다. ⓒ 핀라이트
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